Пираньи. Действительно ли они так опасны?

Фильмов-ужастиков, в которых стайки маленьких рыбешек пираний меньше чем за минуту обгладывают животное, человека, какого-нибудь водного обитателя так, что от него остается только скелет, наверное, существует несколько десятков. Увидеть такое – и в самом деле несколько страшновато. Иной раз, когда становится известно, что кто-то разводит этих страшилищ в домашнем аквариуме, возникает подозрение в его вменяемости. А случаи, когда такой «оригинал» отпускает зубастую рыбешку на свободу в ближайший водоем, не только вызывают недоумение, но и заставляют держаться подальше от воды.

Впрочем, в российских реках и озерах пираньи смогут прожить только до осени. Им нужна теплая вода. Ареал обитания этих рыбок – Южная Америка. Похвалиться ими могут Колумбия, Уругвай, Бразилия, Боливия, Аргентина, Перу, Эквадор, Парагвай и Венесуэла. К счастью, для людей, живущих на берегу моря, или приезжающих ради отдыха на тропические курорты, пираньи – рыбы пресноводные.

Характерные особенности пираний – их челюсти. Даже беглого взгляда достаточно, чтобы убедиться в том, что такие острые зубы способны вырвать кусок плоти у кого угодно. Правда, в одиночку эти хищницы агрессию стараются не проявлять. Более того, даже при мнимой угрозе они или спасаются бегством, или, замерев, опускаются в глубину. Но когда они в стае, тем более испытывают чувство голода, добычей и в самом деле может стать кто угодно.

Хотя пираний иной раз и называют рыбешками, размеры этих «чудовищ» не позволяют относить их к категории мелочи. Обычно рыбки имеют в длину 20 сантиметров, но – это далеко не предел. Нередко ее размеры превышают 30 сантиметров. Рекордным считается экземпляр, достигавший 48 сантиметров в длину.

Разумеется, главным для пираний считаются не их размеры, а челюсти, вооруженные острыми, достигающими половины сантиметра в длину, зубами. Быстро расправиться с добычей рыбам позволяет расположение зубов. При смыкании челюстей те, которые расположены в верхней, практически без зазора, попадают в пустоты, имеющиеся между зубов нижней. За счет этого хищница буквально режет плоть своей жертвы.

Опасных рыб признают санитарами водоемов. Они съедают и падаль, расправляются с больными обитателями глубин. Что касается добычи, которая может постоять за себя, или скрыться, то ее пираньи атакуют в составе больших стай. В таком случае они атакуют кого угодно. Без особого труда крупная стая способна быстро расправиться с лошадью или буйволом. Если же речь идет об объекте охоты меньших размеров, то от нее, и в самом деле, за минуту останутся только кости.

Запах крови пираньи чувствуют на расстоянии в несколько десятков метров. Поэтому, когда одна стая нападает на одинокое, зашедшее в воду животное, другие, почувствовав кровь, тут же бросаются к атакованной жертве. Этим пользуются жители, обитающие у рек, кишащих пираньями. Когда им надо перегнать на другой берег стадо животных, они просто пускают в воду одно из них, выбрав больное, старое или имеющее иной дефект. Пока пираньи занимаются пиршеством, остальных животных перегоняют на противоположный берег реки.

Казалось бы, что у таких кровожадных хищников просто не может быть естественных врагов, что именно они – окончательный этап пищевой цепочки. Но на самом деле враги у пираний есть. Амазонский дельфин, кайман (крокодил, относящийся к аллигатору), анаконда, питон с удовольствием лакомятся пираньями. Замечено, что при появлении какого-либо из своих врагов поблизости, даже крупная стая пираний предпочитает спасаться бегством.

Пытались ли люди избавить водоемы Южной Америки  от столь опасных хищников? Да, такие попытки предпринимались. В частности, в Бразилии пираний пробовали уничтожить с помощью яда. Результат оказался отрицательным. Хищницы выжили, зато погибли другие обитатели глубин. С тех «воевать» с ними не пытались. К тому же были приняты во внимание доводы специалистов. Ведь пираньи, и в самом деле, выполняют работу санитаров водоемов.

Всего в настоящее время известны более трех десятков видов пираний. Агрессивность по отношению к крупным водным обитателям или сухопутным животным, вошедшим в воду, проявляют только несколько из них. При этом такую агрессию они проявляют чаще всего при недостатке другой добычи. Это происходит в то время, когда из-за жары водоемы мелеют. Однако, оказавшись где-нибудь, поблизости от глубокой речонки, впадающей в Амазонку, лучше не рисковать. Вдруг какая-нибудь стая пираний еще не завтракала.